Grandes Magos: Cardini

Cardini (1874-1973). Aunque su primer nombre artístico fue Val Raymond, su verdadero nombre era Richard Walentine Pitchford, y nació el 24 de diciembre de 1896 en el sur de Gales, Gran Bretaña.

Desde niño sintió mucha curiosidad por la Magia. Era un excelente jugador de pool.

Aprendió a manipular con cartas en la guerra, ya que fue soldado en la 1ª Guerra Mundial; y en la trinchera se entretenía haciendo trucos, y debido al frío… con guantes puestos! Desde ahí le resultó tan simple hacer Magia con guantes, que le era más dificil hacer sus trucos sin ellos.

Recién en 1916 decidió que sería mago profesional, al internarse en un hospital por una herida de bomba de la misma guerra, donde entretenía a los demás pacientes, con shows de Magia que el mismo organizaba.

Trabajó un tiempo en Londres, en una tienda de magia, luego siguió viajando, en 1923 a Australia por unos años, ya con el nombre “Cardini”. Llegaba a ganar U$ 100 por semana, que para la época era mucho.

En 1926 actuó en Estados Unidos, en un teatro de Seattle, Washington; al año se encontraba actuando en Nueva York, en Chicago, etc. hasta que en una de esas giras conoce a su mujer, Swan Wolker, con quien forma un dúo fantástico.

Su estilo fue único, y su magia era, por sobre todas las cosas, elegante. Vestía de etiqueta, con guantes blancos y sombrero de copa. En sus shows hacía aparecer, como sin querer, bolas de billar, abanicos de cartas de sus manos, cigarrillos encendidos, puros, pipas, etc. Y él, como si no lo hubiera provocado, se retiraba del escenario fumando muy tranquilamente!. Así era su magia, aparentemente simple, sin ningún tipo de esfuerzo, pero tenía calculado cada movimiento, cada gesto, cada detalle.

Actuó para reyes, presidentes y todo tipo de personajes ilustres.

Luego de muchísimas giras se retira, y se queda a vivir en Long Island, Nueva York, donde fallece, el 11 de noviembre de 1973.

Grandes Magos: Harry Blackstone sr

Harry Boughton, como en realidad se llamaba Harry Blackstone, nació el 27 de septiembre de 1885, en Chicago. Trabajó desde muy joven llamándose Leroy Boughton.

Comenzó trabajando con su hermano “Pete”, en un show que llamaron “Two Franciscos”, y en el cual Pete se encargaba de la comedia.

Más adelante, de 1915 a 1917 utilizaron el nombre de “Fredrik, el Grande” para promocionarse, pasando luego a llamarse, posiblemente por primera vez, el 7 de enero de 1918, “Blackstone, el mago”, en uno de los shows que realizó en Ohio.

Su fama en Estados Unidos era tan grande debido a un cómic que protagonizaba y que se llamaba “Blackstone, el Mago Detective” y se emitía por radio.

Antes de ser tan conocido actuó casi 10 años en Voudeville, en teatros y ferias. Aunque su propio espectáculo llegó a abarcar 26 personas trabajando y una carga de 3 toneladas en equipo, recién en 1945 recorrió el país con un show que llegaba a durar 2 horas y media.

Presentaba grandes números para la época, como mujeres serradas, levitaciones, transformaciones, trucos con fuego, etc. Era, además, un gran manipulador. También actuó en TV.

Actuaba solamente en Estados Unidos y Canadá, salvo una gira que realizó por las Islas Bermudas.

Su estilo era lujoso y de gran personalidad, vestía de etiqueta y gorra de lana, dándole el toque de humor, que también lo caracterizaba.

En 1950 se retiró de los shows, pero siguió actuando para magos en el “Castillo Mágico de Hollywood”, haciendo magia de cerca.

A los 80 años falleció en Colón, Michigan, el 16 de noviembre de 1965, dejando a su hijo, Harry Blackstone Jr., como heredero de su Magia.

Grandes Magos: Harry Houdini

De la unión del rabino Mayer Samuel Weisz con la señora Cecilia Steiner Weiss nació un día 24 de marzo de 1874, en la ciudad europea de Budapest, un niño muy vivaz, a quien llamaron Ehrich Weisz. También nació de la unión otro hijo a quien llamaron Ferenez Deszo Weisz, el 4 de Marzo de 1876. Toda la familia emigra al gran país del norte en 1878, cambiando el apellido al pasar por la inmigración, por el de Weiss y en el caso del niño por Erik, a quien más tarde conoceríamos en el mundo de la magia como Harry Houdini.

Se instalaron hasta el fallecimiento del padre en octubre de 1892, en la ciudad de Appleton, en Wisconsin USA. En esos primeros años, en una tierra extraña y con costumbres distintas a sus raíces, comenzó a aprender un oficio, el de cerrajero. Imaginen lo rudimentario de los tipos de cerraduras y aparatos mecánicos de la época, un joven de gran habilidad e inquietud rápidamente aprendió todo lo necesario. Con su hermano Theo, presenciaron un espectáculo de ocultismo y quedaron fascinados, iniciando su carrera, debutando en un establo con un show ante sus amigos.

El cuidado físico y su natural condición de simpatía y creatividad, lo llevo en poco tiempo a ganar un lugar en los espectáculos de variedades. Al contraer matrimonio con Wilhelmina Beatrice Rahner Houdini, a quien conoceríamos como Bess, fue fuente de motivación y gran apoyo en el desarrollo de la carrera, aunque al incorporarse al espectáculo, alejo a Theo.

Como todo artista de la época, no pudo dejar de admirar a Robert Houdin, de quien tomara su nuevo nombre artístico "Harry Houdini", a pesar de los problemas que le traería esta determinación, pues muchos pensaron que intento utilizar a su favor la fama y prestigio del mago francés, tal como lo manifestó abiertamente la viuda, quien jamás se lo perdono y nunca lo recibió, a pesar de los múltiples intentos de Harry por acercarse a la señora Houdin.

Un gran empresario artístico de la época, Martin Beck le elogio la versatilidad de movimientos y sus juegos de escape, motivándolo a que fuera su fuerte en los shows, reservándose el circuito más importante para él. Es así que desde mediados de 1899 hasta finales de 1907, se inicia una consagración dentro del showbusiness americano, logrando mejores contratos y grandes elogios de la prensa y del público.

Con el inicio del nuevo siglo, se transforma en uno de los mejores exponentes de la publicidad del espectáculo y desarrolla nuevos medios de campaña para atrapar a los espectadores. Es por ello, que viaja a conquistar Europa, en una larga gira, con fotografías, películas y demostraciones a plena calle, logrando gran fama y suceso. La anécdota mas colorida de su paso por el Reino Unido, fue la que vivió al recibir una apuesta de las autoridades de Scotland Yard, que tenia el récord que nadie había escapado de sus celdas. Harry como efecto publicitario, aceptó y se presentó con su esposa y su hermano, además de su empresario londinense, en la famosa cárcel y se prestó a que los carceleros lo desnudaran y revisaran, lo esposaran y encerraran en la celda de máxima seguridad. Estaba calmado, los policías invitaron a los asistentes a tomar el té y se despidieron de Harry, pensando que lo liberarían al otro día. Lo que ellos no sabían que Bess al despedirse con un tierno beso, le entrego una ganzúa, con la cual él podría abrir cualquier cerrojo. Estaba solo, con la vista de un preso vecino desde la celda de enfrente, y comenzó su acto de escapismo, tal vez el más difícil, el que le otorgaría fama. Pudo abrir el candado y se quito las cadenas, pero cuando, vio que por mas contorciones y esfuerzos no llegaba hasta la cerradura de la puerta y pensando que su carrera de escapista se acababa, se apoyo en la puerta, la que se abrió sola, pues los policías habían olvidado cerrar con tanta charla. Cuando Harry se presento en la oficina donde se encontraban toda la plana mayor de Sccotland Yard, los periodistas y su esposa, no podían creer que saliera en tan poco tiempo y dedicaron un cerrado aplauso al artista, obviamente las funciones de la semana tuvieron un éxito de público increíble.

Con el éxito logrado en Europa en la maleta, para mediados de 1905, volvió a los Estados Unidos. La muerte de su madre y un oscuro transcurrir de su vida mágica, lo volcaron al espiritismo y a la búsqueda de la comunicación con el mas allá. Todo esto lo llevo a una casería de falsos espiritistas y delincuentes, no encontrando una respuesta a sus interrogantes.

Durante una gira por Canadá, en una conferencia en una Universidad, le presentan a un joven estudiante deportista, que no creía en la fortaleza de los abdominales de Harry y le apuesta que no resistiría un fuerte golpe. Sin dejarlo pensar ni preparar, le tira un golpe directo al estomago de Harry, quien al recibir el golpe cae enroscándose, pero su orgullo, lo hace pararse y decir que no paso nada. Todos incluida Bess, le pedían que se hiciera revisar por un médico, pero esa noche era la última función y el artista no quiso y se presentó a pesar del dolor. Terminó la función y viajaron en tren a Detroit, donde había prometido asistir al hospital. Era la noche del 24 de octubre de 1926. Al llegar al Hospital de Nuestra Señora de la Gracia en Detroit (Michigan), fue diagnosticada una peritonitis y operado de inmediato, falleciendo una semana después, la Noche de Brujas del 31 de octubre, en la habitación 401. Sus restos descansan en el cementerio Judío de Machpelah, ubicado en 80-30 de Cypress Hill, Queens, New York.

Su inquietud por lo oculto le hizo prometer a su esposa que volvería del mas allá, completando el escape más importante. Bess, levantó un altar en espera de alguna comunicación, teniendo sesiones espiritistas y con gran devoción. Cumplido el plazo que se habían prometido de espera y con gran tristeza, su compañera de toda la vida apagó la vela como símbolo de final.

Harry Houdini ha sido ejemplo e influencia en una gran cantidad de artistas, viviendo aun en el recuerdo del público, transformándose en un mito y un personaje admirable.

Grandes Magos: Dante

Nació en Copenhague, Dinamarca, el 3 de octubre de 1883, pero vivió en Estados Unidos desde chico, en Minnesota. Su verdadero nombre era August Harry Jansen, y con este nombre actuó durante un tiempo.

Como casi todos los magos, la Magia le atraía desde niño, pero recién se hizo hábil como mago a los 20 años, actuando en distintos pueblos.

Se dedicó durante un tiempo a idear y fabricar objetos en la ciudad de Chicago, ya casado y con hijos; cuatro años más tarde no resistió más tanta tranquilidad y emprendió una gira por todo Estados Unidos, Oriente y Australia.

Actuó con el nombre de Jansen hasta que conoció, en 1923 a Howard Thurston, el mago americano más famoso, quien lo contrató para que actuase en una de sus compañías por Estados Unidos, ya que solo no podía con todas las giras y quería dedicarse únicamente a las giras más importantes, Dante acepta, y a partir de ahí pasa a llamarse Dante. Más adelante sería nombrado como su sucesor.

Su éxito fue tan grande que las giras se extendieron al Caribe, a Sudáfrica, luego a Europa; en 1936 a Londres, en un teatro donde creó un espectáculo llamado Sim Sala Bim, cuyas palabras se siguen utilizando hasta hoy por algunos magos como frase mágica. Continuó la gira por Europa donde lo sorprende la 2ª Guerra Mundial y debe volverse rápidamente.

A finales de la década de los 40 se retiró. Falleció el 16 de junio de 1955 de un ataque al corazón.

Su magia era sinónimo de espectáculo, montado a lo grande, con escenarios que incluían animales, bailarinas, decorados majestuosos, muchos ayudantes, etc. Entre sus impresionantes trucos figuraban el de transformar a un chico negro en una chica rubia, o las desapariciones de distintos animales, pero el truco que realmente dejaba boquiabierto a todo el público era el truco final, en el que iba tocando una serie de cosas, como la cabeza de alguien, un objeto, o lo que sea, y de cada uno iba saliendo un chorro de agua, terminando con el escenario repleto de cascadas de agua.

Grandes Magos: Howard Thurston

Nació en Columbus, Ohio, en Estado Unidos, el 20 de julio de 1869. Desde los 7 años se sintió atraído por la magia. Trabajó desde muy pequeño como vendedor de diarios, como mozo, y a la vez realizaba para sus amigos, trucos de magia que aprendía de un libro que se llamaba “Modern Magic”, de Hoffmann.

A los 17 estudió medicina, y para profundizar sus estudios quiso continuarlos en Filadelfia; emprendió el viaje en un tren que pasaba por Albany, donde se enteró de que actuaba uno de sus ídolos, el mago Alexander Herrmann, y no pudiendo resistir la tentación de verlo actuar se bajó para ver el Show. Y tanto le fascinó el arte de Herrmann que continuó viendo todos los shows de su gira y decidió que él también sería mago.

Practicó durante años en un circo los trucos que fue mejorando de a poco, y con los que llegó a impresionar al emperador Chino, al Japonés, al de Austria, al Príncipe de Gales, al Presidente Americano, y a muchas otras personalidades.

En 1900 decidió hacer algo a lo grande, un espectáculo montado como nunca antes, en el que invirtió 9 meses de práctica sin actuar en ningún otro lado, y por lo tanto todos sus ahorros.

La presentación fue en Londres, y continuó por todo el mundo. Tanto despliegue lo convirtió en uno de los magos más admirados de la época, incluso por otros magos.

En 1907 llega a Estados Unidos; conoce a Harry Kellar, otro grande que se estaba por retirar, y que le pide que sea su sucesor, y así, el 16 de mayo de 1908 en el Ford´s Theatre de Baltimore, Kellar realiza un gran show, y cuando se retira, coloca su manto sobre los hombros de Thurston, en señal de que sería su sucesor. En sus shows, Thurston realizaba cinco trucos de Kellar.

Sus grandes ilusiones eran aclamadas por el público, como en la que desaparece un automóvil junto con su conductor, en otra una mujer se transformaba en estatua, o la desaparición de una jaula colgada del techo, del piano y su pianista, etc. Y otro truco grandioso era el que de todo lo que tocase con su varita mágica saliera agua y fuego de lo que tocara con su mano. También era un gran manipulador de cartas, aunque la fama la logró gracias a sus grandes ilusiones.

En 1931, Thurston anunció que se retiraba, pero continuó actuando; en 1934 vuelve a anunciar su retiro, pero siguió, hasta que el 13 de abril de 1936 fallece, según los médicos, de pulmonía seguida de una hemorragia cerebral, pero hay varias teorías acerca de su muerte. Tenía 67 años.

Fue el segundo eslabón de la Dinastía que comenzó Harry Kellar, con el manto que heredó de Alexander Herrmann, y que después continuaría Thurston, Dante, Lee Grable y actualmente, Lance Burton.

Thurston fue, sin duda, un mago espectacular, el mejor de su época.

Grandes Magos: Harry Kellar

Harry Kellar nació el 11 de julio de 1849, en Erie, Pensilvania. Su nombre real era Heinrich Keller, aunque firmaba las cartas como Henry Keller; con el tiempo Keller se transformó en Kellar y Henry en Harry.

Cuando era apenas un joven pudo ver un show: “Fakir of Ava”, el mago, de quien fue durante un tiempo su asistente. En 1867 conoció a los Hnos. Davenport, médiums espiritistas, allí conoció a William Marion Fay, que era un asistente de estos hermanos que tenía ganas de hacer otra cosa, entonces de asoció con Kellar, y recorrieron Sudamérica y América Central realizando un show con el nombre de “Fay & Kellar”, de 1871 a 1873, luego Fay continuó con los Hnos. Davenport.

En uno de sus viajes tuvo muy malas experiencias, el barco en el que viajaban tuvo un accidente, estuvo perdido varios días en al mar, perdió todo su equipo y cuando llegó a Inglaterra debió comenzar todo de nuevo, porque además se había quedado sin un centavo!.

A pesar de todo pudo volver a empezar y consiguió comprar equipos nuevos y recorrió Australia, China, Hong Kong, India, Indonesia, Japón, Nueva Zelanda, Siberia, Sudáfrica, Tailandia, etc. En Centroamérica conoció a dos magos con los que formaría una sociedad: “Kellar, Ling Look & Yamadeva, Royal Illusionists”. Ling Look y Yamadeva, que eran Ferdinand y Louis  Guder, respectivamente, eran dos magos representados en escena como chinos. Kellar se asocia con ellos en Panamá, en el año 1876, y realizan un gira por la costa de San Francisco. Más tarde se suma otro mago a la escena: Cunard, (nombre al que se fueron adaptando varios magos) formandose así  “Ling Look, Kellar, Cunard & Yamadeva, Royal Illusionists”. Actuando por primera vez en el Victoria Theatre, el 19 de septiembre de 1876.

En una de las giras de 1877 conoce a quien sería su mujer al regresar a Estado Unidos, Eva. Ese mismo año, en una gira por Oriente  mostrando su Magia, Yamadeva muere en China, y al año siguiente muere su hermano, Ling Look.

Kellar se asocia con Cunard, formando la sociedad “Kellar & Cunard”, y viajan por la India, Persia, Asia Menor, Egipto y puertos del Mediterráneo. Entre 1878 y 1884 actúan en Cuba, Estados Unidos, Brasil, Inglaterra. En 1886 vuelve a actuar en el Egyptian Hall de Filadelfia, como el año anterior.

Ya en 1906 cambia su show con la ayuda de Valadon, llamandose “Kellar the Peerless Magician and Special Engagement of Paul Valadon”, llegandose a sospechar que Valadon sería su sucesor.

Le otorgaron varios títulos en la isla de Mauritania, en Nueva York, etc.

Se retiró en 1908, nombrando como sucesor a Howard Thurston, poniéndole su manto en los hombros en un show en el Ford´s Opera House de Baltimore, Maryland, el 16 de mayo de 1908, luego se retiró a vivir en Los Angeles.

Falleció de pulmonía en su casa de Los Angeles el 10 de marzo de 1922.

Grandes Magos: Max Malini

Max Malini (1873-1942) nació en Max Katz Breit en Ostrov, Polonia, creció en Nueva York (Estados Unidos). De joven Malini trabajaba en un bar. Tuvo como profesor a Seiden un mago come fuego y ventrílocuo. El trabajo de Malini distaba mucho de ser glamuroso y mágico.

 El esperaba a los clientes y de vez en cuando cantaba para el patrón. Sin embaro Seiden tomó al joven chico bajo su tutela y le fue enseñando los caminos de prestidigitador. Demostró ser un pupilo avanzado y a la temprana edad de 15 años fue presentado como un mago profesional.

 Malini era tremendamente creativo, la magia de Malini era en su mayoría con objetos comunes, cuchillos, vasos, cerillas, y un montón de cosas mundanas. Malini pasó a ser un mago de salón, creando en dos horas una función de magia con objetos que él mismo llevaba en su bolsillo y de uso común. De esta forma comenzó a ganar la reputación como un mago maestro. Un maestro en el arte de la misdirection, el dominó el mundo de los magos como unos pocos, creando la mayoría de sus milagros con su cuerpo. Su creatividad se manifestó con la creación de efectos y rutinas casi espontáneamente y sin dificultades.

 Malini presentó su magia a líderes politícos de su época en el viejo Mundo.

 El trabajo de Malini se mantuvo en el más secreto. Nunca tomó parte en congresos y muy raramente entraba en tiendas de magia. Cuando Dai Vernon escribió el libro "Malini and His Magic" en 1961 con Lewis Ganson, Vernon tuvo que tomar en consideración los argumentos de Charlie Miller, uno de los pocos magos que tuvo el privilegio de conocer a Malini y alguno de sus secretos.

 Malini era una persona fascinante y divertida. Su popularidad le llevaba a que frecuentemente le ofrecieran regalos. Por ejemplo en sus función en el hotel Viking, le pusieron a su disposición de manera gratuita, las instalaciones, la plantilla del hotel y cualquier elemento decorativo que pudiera necesitar para su número.

 A pesar de ser un hombre de pequeño tamaño, él en sus números lograba presentarse como un gran hombre, trabajó mucho en conseguir mostrarse como un hobre culto y refinado. llevaba trajes caros, una capa y sombrero. Malini era un excelente showman, todo el mundo quedaba impresionado con la presencia de Malini. Tenía una gran personalidad que atraía a todos los personajes de su época, entre los que se encontraban John D. Rockefeller, John Jacob Astor e incluso Al Capone.

 Este mago significaba para todos sus amigos la sorpresa y el engaño que los tomaba siempre desprevenidos en el momento menos pensado. Vivió sus últimos años en Hawai, y falleció el 3 de octubre de 1942.

Cualquiera tiene que mirar los catálogos de cualquier tienda de magia para ver el legado de Malini y sus legendarias actuaciones.

Grandes Magos: Okito

Okito viene de una dinastía de magos en la que lo preceden Jasper Bamberg, alquimista y brujo; su bisabuelo Eliazar Bamberg, nacido en Leyden en 1760; y David Tobías Bamberg que se hizo mago a los 23 años, y a los 27, en 1870 fue nombrado “Mago Real” por su excelente magia.

Tobias Theodore Leender Bamberg, más conocido como Theo Bamberg, hijo de David Tobías, es nuestro personaje, y nació en 1875 en Amsterdam, Holanda.

A los 11 años lo felicitaba el rey Guillermo III, haciéndolo famoso en toda Holanda. A los 18, debido a una inflamación en el oído, queda sordo, y adopta forzosamente una nueva forma de actuación: fingir que no conoce el idioma para no tener que hablar con el público durante la función, y para ello nada mejor que parecer un extranjero. Buscó un nombre raro, TOKIO, y con esas letras formó lo que sería su seudónimo: OKITO.

En 1908 se instaló en Nueva York y puso un negocio de magia. A esa altura era amigo de grande magos como Thurston, a quien ayudó en sus shows, ya que tenía grandes conocimientos sobre trucos en escenarios. Lo acompañó durante 4 años en sus giras.

En 1912 visitó Sudamérica, le gustó mucho y se quedó a vivir un tiempo, luego volvió a Nueva York, y siguió su labor hasta retirarse en 1932.

Volvió a Holanda y de ahí regresó con su hijo a vivir en Sudamérica, luego se instaló en Chicago, donde se dedicó definitivamente a realizar objetos mágicos y trucos en general, los famosos objetos de magia OKITO.

Falleció en Chicago en 1963, pero su hijo Fu-Manchú continuó con sus geniales inventos.

Grandes Magos: Alexander Herrman

Alexander Herrmann nació en Paris el 11 de febrero de 1844. Su vocación era de familia, ya que su hermano Karl era mago, y su padre era aficionado. A los 10 años Karl le pidió que lo acompañase en una gira por Rusia como ayudante, a lo que Alexander aceptó con mucho gusto. Y gracias a esa gira se dió cuenta de que también quería ser mago profesional.

Tuvo mucho éxito en Estados Unidos, país donde se nacionalizó, aunque continuó haciendo giras por muchos países, dando shows ante grandes personalidades.

Era un excelente comediante; le encantaba sorprender a cualquiera, aún fuera del espectáculo. Su show combinaba misterio, Magia medieval y prestidigitación. Tenía como guardián de su espectáculo a Mefistófeles, en quien se inspiraba para varios de sus trucos.

En 1875 contrajo matrimonio con Adelaida Scarcez, londinense, quien le sirviera de ayudante. Un truco muy recordado es el de la cremación, en el que supuestamente quemaba a su esposa y luego aparecía intacta, en otro truco la decapitaba y hablaba con la cabeza. También realizó durante muchos años el famoso desafío de La Bala Atrapada, donde tomaba con los dientes una bala real disparada con un arma de fuego.

Alexander Herrman fue uno de los magos que más lujosamente vivió, ya que para la época era mucho lo que recaudaba por año: más de U$ 100.000. Le encantaba rodearse de lujosas piezas adquiridas en bazares de Oriente, de Constantinopla, El Cairo, Turkía, etc. Era dueño del vagón del tren que transportaba su equipo, entre los que se encontraban numerosos animales, como un perro de México, un gato de Persia, un mono, jaulas con pájaros y otros; tenía un yate, el “Fra Diavolo”, y un estilo de vida a lo grande.

El 17 de diciembre de 1896, durante una gira falleció de un ataque al corazón, pero antes de morir le pidió a su esposa que continuase con el show. Ella así lo hizo, durante un tiempo con su sobrino y luego sola, como la gran Adelaide Herrmann, hasta los 79 años.

Grandes Magos: Jasper Maskelyne

Jasper Maskelyne nació en Inglaterra en 1902, en una familia de magos, nieto de John Nevil Maskelyne, uno de los padres de la magia británica, fue famoso no solo por su arte sino por el empleo de esta durante la guerra. Deslumbró al público y fue un héroe sin disparar un solo tiro en la guerra. Jasper Maskelyne, ese gran artista, entre sus aventuras se recuerda el engaño a los nazis, que jugó un papel importante en la victoria aliada en África.

Entre las proezas de Maskelyne podemos mencionar que "escondió" el Canal de Suez y conjuró a los ataques de ejércitos y acorazados, engañando a las fuerzas alemanas comandadas por el legendario General Erwin Rommel poniéndolo en retirada. Maskelyne era un mago famoso antes de la guerra, convencido de que podría usar sus habilidades para ayudar al ejército, Maskelyne cortejó a los oficiales escépticos creando la ilusión de un buque de guerra alemán que flotaba bajo el Thamesis, usando espejos y un modelo. Fue puesto a cargo del Cuerpo Real de Ingenieros del Camuflaje y enviado a Egipto donde realizó la misión imposible de impedir a los alemanes que bombardearan el Puerto de Alejandría.

El mago tuvo la ocurrencia de crear una réplica exacta del puerto a 3 millas, con lo cual derivó a los bombarderos alemanes a descargar sus bombas lejos del objetivo. Hizo "desaparecer" el Canal de Suez construyendo una serie de luces estroboscópicas o de hilado para poner a pilotos fuera de sus rumbos. Pero tal vez su hazaña mas recordada fue en 1942 cuando engaño al Mariscal Rommel sobre la verdadera posición del Octavo Ejercito Británico, en el sur del desierto egipcio y no por donde realmente atacaría para triunfar.

Terminó la Guerra con el grado de Coronel de la OSS mientras ideaba equipos de espionaje y todo tipo de artilugios para engañar al enemigo. De nuevo en la vida civil volvió a dedicarse al mundo del espectáculo. Más tarde se instaló en Kenia dedicado a explotaciones agrícolas, donde murió en 1.973

Grandes Magos: David Devant

David Devant nació en Londres el 22 de febrero de 1868, se llamaba David Wighton. A los 22 años ya era un mago conocido y actuaba en Londres en distintos “Music-Hall”. En una de esas actuaciones lo vio el Mago Maskelyne, quien le propuso asociarse, actuando con él en “El Egyptian Hall”, en Picadilly. Devant aceptó y actuó allí durante 10 años, hasta convertirse en la atracción del teatro junto a Maskelyne como “Devant and Maskelyne”, para mas tarde llamarse “Maskelyne and Cooke”, haciéndose mas famosos todavía. Esta sociedad se disolvió en 1915.

Devant hacía trucos como el “Espejo Mágico”, en el cual se miraba al espejo e iba apareciendo a su lado la imagen de Mefistófeles, luego la imagen se convertía en la de Devant, a la vez que en la figura de Devant iba apareciendo Mefistófeles. También hizo desaparecer a una moto en marcha con quien la manejaba dentro de una caja elevada en el aire. Pero además de los trucos grandes hacía otros pequeños que deslumbraban de igual manera, como el de la chistera vacía de la que sacaba huevos sin parar.

Una de sus mas sorprendentes creaciones fue The Mascot Moth ("La polilla amaestrada") en la que una bailarina caracterizada como una mariposa se desvanecía en un instante a la vista del publico. Este efecto dio mucho que habar y pronto se convirtio en una de las ilusiones estrella de este mago.

A los 51 años contrajo una enfermedad nerviosa que le ocasionaba terribles temblores, por lo que se vio obligado a retirarse de los shows en 1920, y permanecer en su casa. Escribió dos libros importantes: “My Magic Life” (1931), y “Secrets of My Magic Life” (1935).

El 13 de octubre de 1941, a los 73 años, fallece este adorado mago.

Grandes Magos: John Nevil Maskelyne

Nació en Cheltenham, Inglaterra, el 22 de diciembre de 1839, y al igual que Robert Houdin era relojero pero descubrió su afición a la Magia desde joven.

En 1865 asistió a una función de los Hnos. Davenport que cambiaría su vida, ya que descubrió un truco de unos espiritistas y más tarde con la ayuda de su socio George Cooke lo repetiría, pero sin la ayuda de ningún espíritu, en espectáculo que originó una gira por todo Inglaterra.

En 1873 organizaron una temporada en Londres, que más tarde, y debido al éxito que tuvieron, se alargó tanto que debieron alquilar el teatro Egyptian Hall por una temporada entera con el seudónimo de “Hogar del Misterio”. Actuaron allí hasta la demolición  del edificio, en 1904. A partir de ahí, Maskelyne obtuvo otro teatro, que remodeló y acondicionó para que continuase brindando funciones de magia hasta 1917, aunque él ya no esté.

Maskelyne fue reconocido y admirado por reyes y aficionados a la Magia de todos lados. Su Magia era teatral, presentaba un drama o comedia y durante la obra iban ocurriendo actos de Magia. Realizó levitaciones, creó autómatas, entre ellos uno famoso que se llamaba “Psico” y diversos accesorios de Magia que patentó. Entre ellos quizás una de las mas grandes ilusiones que sobrevive hasta el día de hoy, la Metamorfosis.

En 1905 se asoció con el mejor mago inglés de la época: David Devant, quien lo ayudó a modernizar el teatro y mejorar sus shows, la sociedad duró 10 años.

Maskelyne falleció en mayo de 1917, pero su teatro continuó abierto  hasta 1933 y continuaron con sus trucos su hijo y nieto. Fué abuelo del ilusionista Jasper Maskelyne.

Grandes Magos: Buatier de Kolta

Buatier de Kolta nació en los suburbios de Lyon, Francia, el 18 de noviembre de 1847, con el nombre de Joseph Buatier. Pensaba dedicarse al sacerdocio, pero lo conquistó la magia. No se sabe bien a qué mago vio en un show que lo impresionó tanto como para cambiar su vocación.

Aprendió algunos trucos y los fue perfeccionando en ferias ambulantes, de las cuales pasó a grandes teatros de Francia e Italia, y de allí a Bélgica.

En 1875 actuó en Londres, en el teatro Egyptian Hall, dando una función de tan buen nivel que sorprendió hasta al dueño del teatro: el mago Maskelyne.

Su magia era asombrosa, hay invenciones que hasta el día de hoy no han descubierto su secreto. Su ingenio y sus inventos fueron tan trascendentales, que a menudo se suele referir a el como el “Julio Verne de la magia”.

Uno de sus grandes trucos era el de desaparecer a un pájaro en su jaula sin ningún manto que la cubra a la vista del público, transformaba agua en vino, desaparecía a una mujer de una silla cubierta por un paño hablando con ella hasta el último instante  (la famosa Silla DeKolta), pero el número más aplaudido e intrigante (incluso para los magos de la posteridad) era el truco en que presentaba a un dado que aumentaba de tamaño y de adentro salía su mujer, que hacía de ayudante.

En 1886 actua en Paris. En 1887 en el Egiptyan Hall nuevamente, con su show “le Cocon”. Luego se vuelve a presentar en Paris en 1891, en Londres, en Berlin y finalmente en Estados Unidos, en el “Eden Museum” de Nueva York.

Continuó haciendo giras de Europa a Estados Unidos y a Inglaterra, hasta que durante una de ellas falleció, el 7 de octubre de 1903.

Luego de su muerte, y hasta en la actualidad, numerosos magos siguieron reproduciendo algunos de sus grandes inventos.

Grandes Magos: Johann Nepomuk Hofzinser

Uno de los más geniales y sin duda el más inteligente exponente del arte mágico del siglo XIX, nació en Viena el 19 de julio de 1806, donde murió el 11 de Marzo de 1875. Se sabe muy poco de la vida de Johann Nepomuk Hofzinser, sabemos apenas que sus padres provenían de Schwaben; su padre era un pudiente corsario que le impartió una cuidadosa educación. El joven Hofzinser, tras acabar sus estudios, se doctoró en filosofía y trabajó para el gobierno austriaco, alcanzando una alta posición en la tabacalera del Ministerio de Finanzas, hasta que recibió la jubilación.

El arte mágico no fue la primera pasión de Hofzinser, antes le atrajo la música, la cual le propicio numerosas frustraciones, por lo que pronto la abandono. En un libro publicado por el escritor A. Patuzzi en 1857 titulado: ¨Magia, según el diario de J.N.Hofzinser¨ este último se expresa con estas palabras: «En mi temprana juventud amaba la música, tocaba el violín, participaba en conciertos y llegué a presentarme en importantes círculos, siempre con grandes aplausos. Un día, después de un corto intermedio, salio un niño acompañando a su padre, y también tocó. Comencé a escucharlo superficialmente, con cierto desprecio, pero luego captó mi atención y empecé a ruborizarme, y al ver la energía y la genial naturalidad de este chico me llené de tristeza, pero me di cuenta de que había elegido el camino equivocado, abandone el violín y olvide mis sueños de virtuosismo». Ese hecho puede haber sido la causa de que Hofzinser se buscase otra afición, la Cartomagia, disciplina que elevó a un clásico virtuosismo.

El principio del ¨doble fondo¨ parecía hecho para Hofzinser; el arte mágico parecía estar predestinado a que le llegara.

No se puede determinar con certeza cuando Hofzinser se volvió hacia la Magia. Se sabe por sus cartas que para 1928 ya se ocupaba intensamente de sus experimentos cartomágicos y de aquellos tiempos datan algunas de las ideas para sus fenomenales rutinas. Recibió, sin duda, gran inspiración por parte de ¨Dobler¨, quien celebraba su triunfo en Viena y contaba a Hofzinser entre sus admiradores. Sus entusiastas críticas de las actuaciones de Dobler en el Bauerles Theaterzeitung (periódico de arte) son prueba elocuente de ello. También con el profesor Kompars Herrmann, quien utilizo algunas ideas de Hofzinser, cultivó esta profunda amistad. Durante más de cuarenta años Johann fue el favorito declarado de la aristocracia y de la alta sociedad vienesa. No se anunciaba ninguna velada en la que Hofzinser no participara. 

En lo que respecta al desarrollo artístico de Hofzinser, debe tenerse en cuenta que la Magia en su época estaba en un estado primitivo. El vertía su ingenio en viejos experimentos que luego en sus manos eran sustancialmente mejorados, pareciendo de esta forma novedades que al final el presentaba como tales. Cuando ya había mejorado lo inmejorable, se dedico a crear; lo que surgió entonces de su fructífera mente, tiene apenas comparaciones en la historia del arte mágico. Bajo sus maravillosos dedos nacieron principios nuevos, no conocidos hasta entonces, que fueron por décadas el orgullo de todo ilusionista y que aun hoy, mas de 100 años después de su creación, se siguen empleando en su forma original. Grande es también la cantidad de accesorios y técnicas que inventó para orientar el arte mágico en una nueva dirección, lo cual no hubiese podido hacer con las técnicas entonces existentes.

La importancia de Hofzinser como inventor y creador en el campo de la Magia en general es infinitamente mas importante que su contribución a la Cartomagia, especialidad a la que gustaba llamar ¨la poesía de la magia¨. Allí hizo brotar toda su gigantesca fuerza creadora, uniendo su genialidad a su inteligencia hasta rayar en el borde de lo apabullante. Según el mismo, informó, descubrió y combinó mas de 60 experimentos cartomágicos originales, todos de gran belleza y acompañados de charlas llenas de hermosa poesía.

Hofzinser parece haber alcanzado, con mente y alma, la máxima profundidad que es posible alcanzar. El que su capacidad y sabiduría no sean tan conocidas como debieran, incluso entre círculos de conocedores, se debe a que Hofzinser era muy celoso de su arte y no permitía el mas mínimo vistazo a sus secretos. Sus celos, o su amor al arte, como también puede llamárselas, llegaban tan lejos que dejo una orden escrita de que se destruyeran todos sus escritos después de su muerte. Su viuda quien, como hemos dicho, fue una de las primeras magas y una admiradora de su arte, cumplió el último deseo de su esposo y quemo hasta la última hoja de papel, sin dejar documento alguno del legado de Hofzinser y así las huellas de su genio creativo fueron borradas del mundo.

Grandes Magos: Robert Houdin

Nació en Blois, Francia, el 6 de diciembre de 1805. Su gusto por la Magia comenzó casi por accidente, ya que era relojero, pero al adquirir unos libros supuestamente sobre relojería, por equivocación se los enviaron sobre prestidigitación, y le terminaron gustando más que los que él quería!

 En realidad se llamaba Jean Eugène Robert, pero al casarse con la hija del relojero Josephe Houdin, Cécile Eglastine Houdin, se convierte en Robert Houdin y se muda a Paris.

 En 1839 exhibe su “Crystal Mystery Clock”, que es un reloj que marca perfectamente la hora sin descubrir el mecanismo que utiliza; actualmente este reloj se encuentra en el museo privado de David Copperfield.

 Siguió practicando mucho tiempo, fabricó una cantidad de autómatas, gracias a su habilidad para la mecánica, y hasta ganó una medalla de Plata en 1844. Debido a la muerte de su esposa se dedicó dos años a la fabricación de este autómata.

En 1845 logró comprar, gracias a la ayuda de un amigo, un pequeño teatro, y allí pudo presentar, a los 40 años la primera de sus “Soirées Fantastiques”.

 En la ciudad de Paris, la alta sociedad era el público que llenaba sus shows de Magia, y llegó a hacer funciones privadas para el rey de Francia y la reina de Gran Bretaña. Hasta evitó una revuelta, en 1856, mostrando, bajo las órdenes del Coronel de Neveu de Francia, a algunos árabes de Argelia (Marabouts) que incitaban a la rebelión, que la magia de Francia era más poderosa que la de ellos. En esa oportunidad utilizó un truco que, mediante electromagnetismo, deja sin fuerzas a cualquiera; también realizó trucos que demostraron inmunidad a las balas, etc.

 Sus creaciones mecánicas enriquecieron mucho a la Magia moderna, como El naranjo mecánico, del que aparecían frutas y mariposas. Fué el primer mago que empleó la electricidad en sus trucos.

 Toda su experiencia la volcó luego, al retirarse del espectáculo, e instalarse en Saint Gervais, cerca de Blois, en su granja, en los corrales, y establos, para alimentar automáticamente a los animales, cerrar y abrir puertas, etc.

 Este genial mago, llamado y considerado por todos como “El Padre de la Magia Moderna”, falleció de neumonía el 13 de junio de 1878, dejando innumerables trucos en libros (como “Secretos de la prestidigitación y la magia”, de 1868), y un teatro que continuó ofreciendo funciones de Magia hasta 1920 a cargo de Hamilton.